2. Политическое развитие СССР в 1965–1985 годы.  Перестройка в
общественно-политической жизни
В октябре 1965 года к власти в стране пришло новое руководство. Первым
секретарем ЦК КПСС (с 1968 года — Генеральным секретарем) стал Л. И. Брежнев, находившийся в течение многих лет на партийной работе. Именно он был одним из инициаторов и организаторов смещения Н. С. Хрущева. Человек осторожный, консервативный, он более всего стремился к стабильности общества. Главой правительства был назначен А. Н. Косыгин, руководивший в разные годы Госпланом СССР, министерствами финансов, легкой и текстильной промышленностью.
Часть новых руководителей, в том числе А. Н. Косыгин и секретарь ЦК партии Ю. В. Андропов, считали необходимым дальнейшее развитие страны во исполнение решений XX Съезда партии. Они полагали нужным продолжать реформаторский курс в экономике и дальнейшую либерализацию общественно-политической жизни с тем, чтобы укрепить существующую систему. В то же время они выступали противниками
радикальных преобразований в обществе. Более консервативный путь развития отстаивали Л. И. Брежнев, М. А. Суслов, А. Н. Шелепин и некоторые другие работники партийно-государственного аппарата. Достижение стабильности общества они связывали с пересмотром политического курса последних лет, с отказом от политики десталинизации и реформ. В печати прекратились критика культа личности И. В. Сталина, разоблачение беззаконий сталинского режима. Вновь была ужесточена цензура. Как и прежде, ограничивался доступ к источникам научной информации — отечественной и зарубежной — для исследователей. Эта мера повлекла за собой тяжелые последствия для науки. В начале 70-х годов Л. И. Брежневым было заявлено о том, что в СССР достигнуто равенство республик по уровню экономики и культуры и что национальный вопрос в стране решен. Утверждалось также о складывании новой исторической общности — советского народа. Однако ни в этот период, ни позднее полного фактического равенства республик достигнуто не было. В октябре 1977 года внеочередная сессия Верховного Совета СССР приняла новую Конституцию. Предварительно проект
Основного Закона был опубликован в центральной и местной печати.
На предприятиях, в колхозах, в учебных заведениях прошло обсуждение
конституционного документа. Широкое, свободное рассмотрение проекта Основного Закона расценивалось как доказательство преимуществ советской демократии перед буржуазной.  В основу новой Конституции была положена концепция «развитого социализма». Его характеристика содержалась в преамбуле документа. Главным принципом государственной власти провозглашалось полновластие народа. Закреплялась утвержденная прежними конституциями политическая основа государства — Советы. Ядром политической системы общества «развитого социализма» называлась Коммунистическая партия. Статья шестая Основного Закона закрепляла за КПСС роль руководящей и направляющей силы общества, определяющей генеральную
перспективу его развития, линию внутренней и внешней политики. Подтверждалась основа экономической системы — социалистическая собственность на средства производства в двух ее формах: государственной и кооперативно-колхозной. Усиление идеологического нажима, отказ от политики десталинизации вызвали протест в советском обществе, что нашло отражение в развитии диссидентства и правозащитного движения. На первых порах деятельность диссидентов (лиц, взгляды которых шли вразрез с официальной идеологией) была направлена на улучшение существующей системы, позднее — на отказ от нее. Наиболее яркими их представителями были историк Р. Медведев, писатель А. И. Солженицын, физик А. Д. Сахаров. Главными формами деятельности диссидентов были демонстрации под правозащитными лозунгами, обращения в адрес руководителей страны, судебные
инстанции в защиту прав тех или иных лиц. Так, в 1966 году группа либерально настроенной интеллигенции — художники, писатели, музыканты — обратилась с открытым письмом к Л. И. Брежневу. В письме шла речь о появлении опасности реабилитации И. В. Сталина и о недопустимости возрождения неосталинизма. В 1968 году участники правозащитного движения организовали демонстрации протеста в
связи со вторжением войск СССР и других стран ОВД в Чехословакию. В 70-е годы усилилось противостояние между оппозиционным движением и властью. Окончательный отход партийно-государственного руководства от реформаторского курса, ограничения в области распространения информации, стремление правительства воспрепятствовать широкому развитию контактов интеллигенции с внешним миром способствовали активизации оппозиции. Диссидентами была налажена публикация за
рубежом литературных произведений, запрещенных в стране («Тамиздат»). Возникла так называемая бесцензурная печать («Самиздат»). В середине 70-х годов диссиденты организовали в Москве группу содействия выполнению хельсинкских соглашений. Действия диссидентов расценивались руководством страны как «вредные» и
«враждебные». Одним из первых, кто попытался вывести страну из состояния стагнации, грозившей кризисом всей системе, был Ю. В. Андропов. В ноябре 1982 года (после кончины Л. И. Брежнева) он стал Генеральным секретарем ЦК партии. До этого назначения Ю. В. Андропов в течение полутора десятилетий возглавлял Комитет государственной
безопасности при Совмине СССР. Речь шла не о каких-либо радикальных реформах и преобразованиях, а об устранении негативных явлений из жизни общества, о его демократизации. Во внутренней политике краткое пребывание Андропова у власти была отмечено прежде всего попыткой покончить с наиболее вопиющими проявлениями коррупции, распространившейся в высших кругах партии при Брежневе.
В 1981–1982 годах КГБ под руководством Андропова было раскрыто несколько «скандальных дел», в частности, «бриллиантовая история», в которой непосредственно были замешаны дочь Брежнева Галина и его зять Юрий Чурбанов (заместитель министра внутренних дел); «скандал с сервизом Екатерины II» — дело члена Политбюро Г. Романова, который «взял напрокат» в Эрмитаже бесценный сервиз, чтобы отпраздновать свадьбу своей дочери; «большое икорное дело», в которое был вовлечен министр рыбного хозяйства А. Ишков, старый друг А. Косыгина; «скандал в ОВИРе» в Москве. Эти меры не были чем-то невиданным в советской истории: популистские кампании против коррупции «высокопоставленных князьков», которые считали, что советские законы не для них, а для простых людей, неоднократно предпринимал Сталин. Кампания против коррупции скоро затихла. Ее основным результатом стало обновление руководящей элиты. Борьба с расточительством в сельском хозяйстве, промышленности и на транспорте были основными мерами совершенствования экономики. Для укрепления дисциплины были сделаны невиданные ранее шаги. Они сводились к следующему: надзор за прилежностью трудящихся, проверка удостоверений личности в магазинах (с целью обнаружения тех, кто пошел туда в рабочее время), налеты милиции в общественные бани, кинотеатры (с той же целью), изменение графика работы магазинов для того, чтобы дать возможность населению сделать покупки не в рабочее время. Этим не удалось исправить ситуацию.
После незначительного повышения в первом полугодии 1983 году производительности труда в промышленности всё вернулось на свои места.  После смерти Ю. В. Андропова (апрель 1984 года) пост Генерального секретаря ЦК партии занял К. У. Черненко. Кадровый партийный работник, немолодой уже человек (в момент избрания генсеком ему было более 80 лет), он не стремился к проведению в
стране каких-либо реформ. Однако начатый в общественно-политической жизни процесс перемен оказался необратимым. В середине 80-х годов к власти в стране пришла группа молодых, энергичных работников, ранее тесно сотрудничавших с Ю. В. Андроповым. В  марте 1985 года Генеральным секретарем КПСС стал М. С. Горбачев. Перемены в политической жизни страны и советского народа начались с проведения политики гласности. Была снята цензура и разрешено издание новых газет.
Это вызвало широкий всплеск социальной активности населения. Возникли многочисленные общественные объединения в поддержку Перестройки. Широкое обсуждение нового правительственного курса проходило на массовых митингах граждан. На страницах периодических изданий развернулась дискуссия о выборе пути общественного развития. В 1985–1986 годах развернулась борьба с нарушениями
производственной дисциплины и коррупцией. За взяточничество и хищения был наказан ряд бывших государственных деятелей. При Политбюро ЦК КПСС была создана комиссия во главе с А. Н. Яковлевым с целью дополнительного изучения документов репрессированных в 1930-е — начале 1950-х годов граждан. Были реабилитированы многие лица, невинно осужденные по процессам 1930-х годов. В числе реабилитированных были Н. И. Бухарин и А. И. Рыков, группа профессоров-экономистов (А. В. Чаянов и др.).  Демократизации общественно-политической жизни способствовало введение
альтернативных выборов партийных секретарей. Составной частью реформы политической системы, направленной на создание демократического государства, являлось введение в стране президентского поста (первым президентом СССР в марте 1990 года на III Съезде народных депутатов был избран М. С. Горбачев). В конце 1988 года Верховный Совет СССР принял закон об изменении системы
выборов в Советы. Отныне избрание народных депутатов должно было проводиться на альтернативной основе. Выборы в высший орган власти на новых избирательных принципах состоялись весной 1989 года. В состав депутатского корпуса вошли многие сторонники продолжения радикальных преобразований, в их числе Б. Н. Ельцин, Г. Х. Попов, А. Д. Сахаров, А. А. Собчак, Ю. Н. Афанасьев. Ю. В. Черниченко. Первый
Съезд народных депутатов (1989 год) сформировал Верховный Совет СССР. Его председателем был избран М. С. Горбачев. В стране шел интенсивный процесс создания общественно-политических
объединений и партий: организации демократической ориентации — Крестьянская, Аграрная, Народная партия России, Республиканская партия Российской Федерации, Демократическая партия России — и социал-демократического направления. За возрождение национального самосознания и сильного государства — но на разных
основах — выступали партии и движения национально-патриотической ориентации (Республиканская народная партия России, Партия Российского единства и согласия, Российский общенародный союзн и др.) Раскол в КПСС привел к возникновению нескольких партий социалистической (коммунистической) ориентации. Заметную роль
в политической жизни страны с первых дней создания играли Коммунистическая партия РСФСР (КПРФ) и Российская партия коммунистов (РКП). Оформилась Российская коммунистическая рабочая партия. Время существования многих партий оказалось кратким, они распадались, сливались с другими организациями. Возникали новые политические группы и блоки, и все они активно участвовали в общественной жизни СССР. В центре политической борьбы за власть на рубеже 1980–1990-х годов оказались партии коммунистической и
либеральной ориентации. Неспособность центральных властей справиться с экономическими трудностями вызывала растущее недовольство в республиках. Оно усиливалось в связи с обострением проблем загрязнения окружающей среды, ухудшением экологической обстановки из-за аварии на Чернобыльской АЭС. Центрами, объединяющими местные оппозиционные силы, были народные фронты, новые политические партии и движения («Рух» на Украине, «Саюдис» в Литве и др.). Они стали главными выразителями идей государственного обособления союзных республик, их выхода из состава СССР. Руководство страны оказалось не готовым к решению проблем, вызываемых
межнациональными и межэтническими конфликтами и ростом сепаратистского движения в республиках. С конца 1980-х годов усилилось движение за выход их состава СССР в республиках Прибалтики. Если на первых порах оппозиционные силы настаивали на признании родного языка в республиках официальным, на принятии мер для ограничения численности лиц, переселяющихся сюда из других регионов страны, и
на обеспечении реальной самостоятельности местных органов власти, то теперь на первое место в их программах вышло требование обособления экономики от общесоюзного народнохозяйственного комплекса. Предлагалось сосредоточить управление народным хозяйством в местных управленческих структурах и признать приоритет республиканских законов перед общесоюзными. Осенью 1988 года на выборах в центральные и местные органы власти Эстонии, Латвии и Литвы одержали победу представители народных фронтов. Своей главной задачей они объявили достижение полной независимости, создание суверенных государств. В ноябре 1988 года Декларацию о государственном суверенитете утвердил Верховный Совет Эстонской ССР. Идентичные документы были приняты Литвой, Латвией, Азербайджанской ССР (1989 год) и Молдавской ССР (1990 год). Вслед за объявлениями о суверенитете состоялось избрание президентов бывших союзных республик.
12 июня 1990 года I Съезд народных депутатов РСФСР принял Декларацию о государственном суверенитете России. В ней законодательно закреплялся приоритет республиканских законов над союзными. Первым Президентом РФ стал Б. Н. Ельцин, вице-президентом — А. В. Руцкой.  Декларации союзных республик о суверенитете поставили в центр политической жизни вопрос о дальнейшем существовании Советского Союза. IV Съезд народных депутатов СССР (декабрь 1990 года) высказался за сохранение Союза Советских
Социалистических Республик и его преобразование в демократическое федеративное государство. В апреле-мае 1990 года в Ново-Огарёве состоялись переговоры о новом союзном договоре. Все участники поддержали идею создания обновленного Союза и подписания такого Договора. Его проект предусматривал создание Союза суверенных
государств (ССГ) как демократической федерации равноправных советских суверенных республик. Намечались перемены в структуре органов власти и управления, принятие новой Конституции, изменение избирательной системы. Подписание договора было назначено на 20 августа 1991 года. Оппозиция предприняла попытку положить конец политике реформ. В ночь на 19 августа Президент СССР М. С. Горбачев был отстранен от власти. Группа государственных деятелей заявила о невозможности М. С. Горбачевым — в связи с состоянием его здоровья — исполнять президентские обязанности. В стране вводилось чрезвычайное положение сроком на 6 месяцев, запрещались митинги и забастовки.
Было объявлено о создании ГКЧП — Государственного комитета по чрезвычайному положению в СССР. В его состав вошли вице-президент СССР Г. И. Янаев, премьер-министр В. С. Павлов, председатель КГБ В. А. Крючков, министр обороны Д. Т. Язов, генерал армии В. И. Варенников и другие представители властных структур. ГКЧП объявил своими задачами преодоление экономического и политического кризиса, межнациональной и гражданской конфронтации, анархии. За этими словами стояла
главная задача: восстановление порядков, существовавших в СССР до 1985 года. Центром августовских событий стала Москва. В город были введены войска. Устанавливался комендантский час. Широкие слои населения, в том числе многие работники партийного аппарата, не оказали поддержки членам ГКЧП. Президент России Б. Н. Ельцин призвал граждан поддержать законно избранные власти. Действия ГКЧП были расценены им как антиконституционный переворот. Объявлялось о
переходе в ведение российского президента всех расположенных на территории республики общесоюзных органов исполнительной власти.
22 августа члены ГКЧП были арестованы. Одним из указов Б. Н. Ельцина
прекращалась деятельность КПСС. 23 августа был положен конец ее существованию как правящей государственной структуры.
События 19–22 августа приблизили распад Советского Союза. В конце августа заявили о создании самостоятельных государств Украина, а затем и другие республики. В декабре 1991 года в Беловежской пуще (БССР) состоялось совещание руководителей трех суверенных государств — России (Б. Ельцин), Украины (Л. Кравчук) и Белоруссии (С. Шушкевич). 8 декабря было заявлено о прекращении действия союзного договора 1922 года и об окончании деятельности государственных структур бывшего Союза. Тогда же была достигнута договоренность о создании
СНГ — Содружества Независимых Государств. Союз Советских Социалистических Республик перестал существовать. В декабре того же года к Содружеству Независимых Государств присоединились еще восемь бывших союзных республик (Алма-Атинское соглашение).