ГЛАВА VIII. ЭПОХА ВЕЛИКИХ РЕФОРМ. РОССИЯ В 1860–1890-е ГОДЫ
 
Экономическое и социальное развитие России во второй половине XIX века определялось условиями и ходом реализации крестьянской реформы. С 1861 года капитализм стал утверждаться как господствующая общественно-экономическая система. В развитии капитализма в России, наряду с общими закономерностями, имелись и существенные особенности. Это объяснялось сохранением традиционных структур в экономике и социально-политической сфере: помещичья собственность
на землю; деление общества на сословия и их неравноправность; самодержавие, защищавшее интересы помещиков и опиравшееся на военно-полицейский аппарат. Каковы же были эти особенности? Для экономики была характерна многоукладность: крупное капиталистическое производство соседствовало с патриархальным крестьянским хозяйством, полуфеодальным помещичьим, мелкотоварным в городе и деревне. Сложились резкие диспропорции по основным отраслям в экономике: бурный рост промышленности контрастировал с отсталостью
сельского хозяйства. Затянулся процесс первоначального накопления капитала. Это открыло дорогу для широкого проникновения в экономику России иностранных инвестиций. Российское общество (особенно сельское население) было слабо подготовлено к капиталистическим отношениям. Патриархально-общинное сознание и наивный монархизм большинства населения мешали активному восприятию коренных перемен в экономике страны. Государство, в силу своей абсолютистской
сущности, продолжало оказывать решающее воздействие на экономику и на эволюцию социальной структуры. Несмотря на быстрый темп развития капитализма во второй половине XIX века, модернизация России затянулась на довольно длительный срок, и по сравнению с передовыми капиталистическими странами того времени страна развивалась с отставанием. Во внутренней политике главной целью царского правительства было приведение экономической и социально-политической системы России в соответствие потребностям времени. Вместе с тем внутренняя политика была направлена на сохранение самодержавия и господствующего положения дворян. На внутреннюю
политику оказывали многие факторы: сохранение пережитков крепостного права, поступательное экономическое развитие (укрепление капиталистического уклада), изменения в социальной структуре (появление новых классов и социальных слоев), мощный подъем общественного движения и др. Во второй половине XIX века выделяют три этапа внутренней политики.
Первый — подготовка и осуществление крестьянской реформы.
Второй — проведение реформ 60–70-х годов.
Третий — изменение в 80–90-х годах правительственного курса, усиление в нем консервативных тенденций. Во второй половине 50-х годов XIX века в общественно-политической жизни России наметилось определенное сближение разных идейных направлений. Все слои общества понимали необходимость обновления страны. Общественность подталкивала и
стимулировала начавшуюся преобразовательную деятельность правительства. Однако реализация реформы и ее итоги вызвали обострение идейно-политической борьбы, еще большее размежевание общества. В  пореформенный период окончательно оформились
три направления в общественном движении — консерваторы, либералы и радикалы. У них были разные политические цели, организационные формы и методы борьбы, духовные и морально-этические позиции. Каковы причины подъема общественного движения? Главная
— сохранение старой социально-политической системы и в первую очередь самодержавного строя с его полицейским аппаратом, привилегированным положением дворянства, отсутствием
демократических свобод. Не менее значимая причина — нерешенность крестьянского вопроса, который оставался центральным в общественной жизни страны. К прежним социальным противоречиям добавились новые, вызванные развитием капитализма. Половинчатость реформ 60–70-х годов XIX века и колебания правительственного курса (то в сторону либерализма, то в сторону консерватизма) также активизировали
общественное движение. В области внешней политики главной задачей русской дипломатии стала борьба за отмену статьи Парижского мирного договора о нейтрализации Черного моря. Это определило содержание западного направления внешней политики России. Большое значение приобрело и среднеазиатское направление. Русское правительство выдвинуло и осуществило программу присоединения Средней Азии, ее дальнейшего освоения и колонизации. В связи с усилением национально-освободительных движений на Балканах в 70-е годы XIX века вновь особое звучание приобрел восточный вопрос. Россия участвовала в его решении дипломатическими, политическими и военными методами. Дальневосточное направление во внешней политике России во второй
половине XIX века перестало быть периферийным. Продолжая традицию первой половины XIX века, Россия проводила доброжелательную политику по отношению к США. Изменения в экономической и политической жизни после отмены крепостного права создали новые условия для развития культуры. Сложился новый социальный слой —
российская интеллигенция, для которой стала характерной не только принадлежность к умственному труду, но и особая духовность, озабоченность судьбой страны, стремление служить обществу и на благо народа. В политике правительства в области культуры прослеживались две линии. Первая была направлена на удовлетворение социо-культурных потребностей государства, вторая — на формирование общественного сознания в духе обновленной теории «официальной народности» и
предотвращение демократизации образования. Эта линия проявлялась в ограничении демократизации, ужесточении цензуры и усилением влияния церкви на общество.  Культура второй половины XIX — начала XX века впитала художественные традиции, эстетические и моральные идеалы «золотого века» предшествующего времени. В духовной жизни России появились тенденции, связанные с мироощущением человека XX века. Они требовали осмысления социальных и нравственных проблем. Это привело к поиску новых изобразительных методов и средств. В России сложился своеобразный историко-художественный период, который
его современники назвали «серебряным веком» русской культуры.