ГЛАВА III. ОБЪЕДИНЕНИЕ РУССКИХ ЗЕМЕЛЬ
В ЕДИНОЕ
ГОСУДАРСТВО В XIV–XV ВЕКАХ
 
В конце XV — начале XVI века более чем двухвековая героическая борьба русского народа за государственное единство и национальную независимость завершилась объединением русских земель вокруг Москвы в единое Русское государство.   Восстановление хозяйства и новый экономический подъем в русских землях в XIV—XV веках происходили в направлении дальнейшего развития и укрепления феодального землевладения, крепостнического хозяйства и феодальных отношений
вширь и вглубь.  Этот сугубо феодальный характер экономического развития русских земель предопределил ряд существенных особенностей объединительного процесса на Руси, начавшегося почти одновременно с образованием национальных государств в ряде других стран Западной Европы.  В западноевропейских странах победа королевской власти над силами феодальной децентрализации была достигнута в значительной мере благодаря ее союзу с городами, в которых всё большее значение
приобретали формировавшиеся из средневекового сословия городских бюргеров буржуазные элементы.  На Руси из-за более слабой после нашествия развитости городов и их феодального характера великокняжеская власть в своей объединительной
политике опиралась прежде всего на основную массу господствующего класса феодалов.  Система феодальной раздробленности становилась преградой на пути расширения и развития феодального землевладения и хозяйства, вовлечения крестьян в более тяжелые формы феодальной зависимости и эксплуатации.  Важным фактором
объединительного процесса на Руси стала всенародная борьба за свою национальную независимость и государственность, за свержение чужеродного ига, обеспечившая поддержку великокняжеской власти со стороны самых разных социальных слоев общества.   Основным содержанием
начального этапа
объединительного процесса (конец XIII — первая половина XIV веков) было складывание в Северо-Восточной Руси крупных феодальных центров и выделение среди них сильнейшего как будущего
политического центра и территориального ядра формирования централизованного государства — Московского княжества. 
Со второй половины XIV века начинается
второй этап
объединительного процесса.  Основное содержание второго этапа:
разгром Москвой в 60–70-х годах IV века своих основных политических противников; за Москвой утвердилось ее политическое главенство на Руси, и началось государственное объединение вокруг нее русских земель; Москва стала центром организации общенародной борьбы за свержение монголо-татарского ига.  Успехи Москвы в государственно-политическом объединении русских земель были закреплены ее победой над коалицией удельных князей, пытавшихся в ходе развязанной ими во второй четверти XV века феодальной войны восстановить рушившиеся порядки феодальной раздробленности.  Объединительный процесс завершился ликвидацией в последней трети XV века — первой четверти XVI века
сохранивших еще независимость земель и княжеств.  Но это был уже новый этап в истории Русского государства, в котором завершение объединительного процесса неразрывно соединились с началом борьбы за государственную централизацию и за окончательную ликвидацию золотоордынского ига. В XIV–XV веках происходило формирование великорусской (русской), украинской и белорусской народностей. 
Территориальным ядром сложения великорусской народности явились Владимиро-Суздальская и Новгородская земли.  Ее этнической основой были жившие издревле на этих землях племена кривичей, вятичей и
новгородских словен.  В ее состав вошли и неславянские племена меря и мурома, населявшие междуречье Оки и Волги.